条形码是主要的自动收集技术,用来收集有关任何人物、地点或物品的资料.它的应用范围是无限的.条码被用来进行物品追踪、控制库存、记录时间和出勤、监视生产过程、质量控制、检进检出、分类、订单输入、文件追踪、进出控制、个人识别、送货与收货、仓库管理、路线管理、售货点作业以及包括追踪药物使用和病人收款等在内的医疗保健方面的应用。
　　条码本身不是一套系统，而是一种十分有效的识别工具它提供准确及时的信息来支持成熟的管理系统。条码使用能够逐渐地提高准确性和效率，节省开支并改进业务操作。
　　条码是由不同宽度的浅色和深色的部分（通常是条形）组成的图形，这些部分代表数字、字母或标点符号。将由条与空代表的信息编码的方法被称作符号法。符号法有许多种。下面列举的是一些最常使用的符号法。
　　通用产品码（UPC码）和它在世界范围的相似物国际物品码（EAN码）在零售业被非常广泛地使用，它们正在工业和贸易领域中被广泛地接受。UPC/EAN码是一种全数字的符号法（它只能表示数字）。
　　在工业、药物和政府应用中最浒的是39码，糨是一种字母与数字混合符号法，它具有自我检验功能，能够提供不同的长度和较高的信息安全性。它被一些工业贸易组织所接受，包括汽车工业活动组织（AIAG）、保健工业贸易通讯委员会（HIBCC）和美国国防部（DOD）。工业应用包括追踪生产过程、仓库库存，还有识别影印领土这样的特别应用。作为一种字母与数字混合符号法，39码除有数字外，还能够支持大写字母并有一些标点符号。
　　与39码相比，128码是一种更便捷的符号法，糨能够代表整个ASCII字母系列。它提供一种特殊的“双重密度”的全数字模式并有高信息安全性能。128码正在逐渐代替39码。HIBCC和统一编码委员会（UCC）已接受一种特殊版本的128码（UCC/EAN-128）用来进行送货箱的标记。在ANSI的送货箱标记标准中也承认UCC/EAN-128码。在需要将序号、批量号和其它有关信息输入到产品标签上的应用中使用UCC/EAN-128码的趋势有进一步的发展。
　　两维码符号法正在跟进
　　两维码符号法是条码发展的下一步骤。它们比传统的条形码的密度高得多，所以能提供较高的信息完整程度。因为它们能够将更多的信息放入更小的面积内，所以它们为许多不同的应用所接受。
　　有两种不同的两维码符号法：重叠式条码（条码的细条重叠在一起）和矩阵式符号法（它是统一规格的黑白方块的组合，而不是不同宽度的条与空的组合）。
　　重叠式条码（如PDF417码、Codablock、Supercode）包括附加的版式排列信息，这样信息会总处于正确的位置中。信息量可达到1K的字母（如果计算进“连接”的符号会更高）。例如，PDF417码被用来为送货/收货标签信息编码，甚至ANSI使用它来为送货箱的标签编码，作为“纸张电子信息交换”的一部分。这种符号法被多个工业组织和许多工业公司所采用，两维码能够被激光和CCD扫描器所识读。
　　矩阵式符号法（如Data Matrix、 MaxiCode、 Aztec Code、 OR Code）提供更高的信息密度。它们使用固定宽度印刷的“蜂窝”或“特征”来代表0或1。由于没有边缘界限，使它能够在印刷和识读方面给予更大的包容度。MaxiCode被ANSI送货包装箱标准所承认，作为它的包装箱信息符号法。AIAG和电子半导体工业选择Data Matrix为其小型部件的识别服务。矩阵式符号只能被二维CCD扫描器所识读，能够被全方位地扫描。
　　新的二维符号法可以将任何语言（例如斯拉夫语、日语汉字）和二进制信息（如签字和照片）编码，并提供用户可选择的不同程度的错误纠正功能，以及在符号残损的情况下能够复得全部信息的功能。
　　在使用中，条码符号是由一个红外线或可见光源照射，深色的条吸收光，空则将光反向回扫描器。扫描器将光的瓜情况转换成电子脉冲，它模仿条码的条空格式。解码器使用数学算法将电子脉冲转换成一种二进制码，然后将解码后的信息传送给一部手持式终端机、个人电脑、控制器或计算机主机。解码器也许会与一部扫描器内接或外接。扫描器使用可见光和红外线发光二级管（LED）、氦氖激光或固态激光二级管（可见光和红外线）等光源来识读这种符号。一些扫描器要求接触符号，另一些则可以从远至几英尺以外的距离来识读符号。一些扫描器是固定式的，另一些则是手持式的。大多数具有移动式或固定式光束来照射符号；一些具有二维CCD管组的扫描器能够如同照相一样地一次“看到”整个第码。识读矩阵式符号要求使用二维CCD识读器。二维CCD“图象仪”也识读条形码和重叠码类。二维CCD识读器能够多方位地识读任何符号。每种类型的扫描器都有它的优越性，但是要从一个条码系统中获得最大的利益，就要求扫描器适合应用要求。
　　第码能够被直接印刷在要被扫描的物品上或者印刷在标签上，标签可
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